In een van haar beroemdste gedichten zet schrijfster, activiste en hoogleraar Maya Angelou uiteen wat haar een ‘fenomenale’ vrouw maakt. Niet het feit dat ze voldoet aan conventionele schoonheidsidealen, dat maakt ze meteen aan het begin van het gedicht duidelijk met de regel ‘I’m not cute or built to suit a fashion model’s size’. Maar dat ze er niet zo uitziet, doet niets af aan haar kracht. Die ligt namelijk in het feit dat ze zelfverzekerd is, weet wie ze is en dat durft uit te dragen. Je bent fenomenaal als je verder kijkt dan stereotypes en vastgeroeste ideeën en het begrip schoonheid zelf opnieuw definieert.

Jaouad Alloul, Nyiragasigwa Hens, Sumnima Setling, Hind Eljadid, Saar Niragire De Groof en Hendrike Scharmann vernoemden hun voorstelling Phenomenal Womxn naar dit gedicht. In de voorstelling rekenen drie vrouwen af met hun verleden. Een Rwandese, een Marokkaanse en een Nepalese vrouw voeren elk hun eigen gevecht, maar hebben wel dezelfde vragen: Wat doet migratie met vrouwen? Welke dingen dragen ze generaties later nog met zich mee? Wat houd je vast en wat laat je los? Welke botsingen brengen die keuzes met zich mee?

En in hun gevecht hebben de drie vrouwen één ding gemeen: ze verzetten zich tegen de vooroordelen die mensen over hen hebben en kiezen er, net als Angelou, voor om het heft in eigen handen te nemen. Ze vertellen hun eigen verhaal beslissen zelf wie ze zijn en wat hen fenomenaal maakt.

It’s the fire in my eyes,   
And the flash of my teeth,   
The swing in my waist,   
And the joy in my feet.   
I’m a woman
Phenomenally.
Phenomenal woman,
That’s me.

Over de makers
Jaouad Alloul speelt graag met gender en gaat controversiële thema’s niet uit weg. Hij zingt, acteert, danst, presenteert, regisseert, fotografeert en filmt. In 2020 werd Jaouad door NRC geselecteerd als één van de 101 nieuwe culturele talenten.

Nyiragasigwa Hens is een Kempense Rwandese actrice die zich veel bezighoudt met coaching en begeleiding van nieuw talent. Zij zet zich al een aantal jaren in voor “RZM”, Rwanda en zo veel meer. Een organisatie die de belangen van geadopteerde Rwandezen in Vlaanderen verdedigt. Hiervoor kreeg ze de award van “community builder” van de vzw Kilalo.